法然上人は、美作の国(現岡山県)の地方豪族の家にお生まれになり、幼名を勢至丸と名づけられました。勢至丸９歳の時、父は夜襲にあって非業の最期を遂げます。その臨終の時、幼い勢至丸に仇討ちを強く戒め、皆の菩提を弔うことを言い残したのです。
その後、勢至丸は比叡山に登り、名を法然と改め、ひたすら仏教研鑽の日々を過ごすのです。
その当時の仏教は、厳しい修行を終えた僧侶とその僧侶から教えを請う為に寄進を行う貴族階級ものであり一般民衆には遠い存在でした。
法然上人は、そのような状況を憂い、万民救済の教えを模索しておりました。そこで出会った教えが口唱念仏の教え、すなわち阿弥陀如来を信じて「南無阿弥陀仏」と唱えれば、身分に関係なく何人も極楽往生できるという教えです。
法然上人はこの教えをもって東山吉水（現知恩院）に庵を結び一切の修行を捨てて念仏のみを唱える「専修念仏」を説きました。
この教えは旧来の仏教を否定するものとして一部の僧侶から批判を受けましたが、民衆からの支持を受けて念仏の輪は全国に広がりました。
法然上人が教えを説いてから八百年の歳月が経とうとしておりますが、お念仏の教えは脈々と受け継がれております。この教えの根底には、法然上人の父の遺言があり、それは現在でいう平和の精神に他なりません。
法然上人
（芝 最勝院蔵）
